散貨船（bulk carrier;bulk cargo ship）的定義：專運散貨的干貨船。散貨船是散裝貨船簡稱。它們旨在運輸未包裝的貨物，例如煤炭，礦石，木材，牲畜和谷物。
運載散裝干散貨（例如谷物，煤炭，礦石，鹽，水泥等）的船可稱為干散貨船或散貨船。由于干散貨船只有一種貨物類型，因此不需要包裝成捆，袋裝和箱裝。它不怕擠壓，易于裝卸，因此它是單甲板船。
如果總負載超過50,000噸，則不會加載設備。由于谷物，煤炭和礦石的積載因子（每噸貨物的體積）變化很大，因此所需的液貨艙體積，船體結構，布置和設備有很多不同。因此，通常習慣上將具有類似積載因子的船舶（例如谷物和煤炭）稱為散貨船。
而將礦石和其他積載因子小的貨物的船舶稱為礦石運輸船。煤炭，谷物，礦石等歷史性散裝貨物以前是由雜貨船運送的。隨著船舶專業化的發展，鐵礦石特種運輸船出現在20世紀初。 1912年，有傾倒礦石的船只。
直到第二次世界大戰之前，散貨船都是用礦石和煤炭運輸的。該船主要發展。第二次世界大戰后，水泥，肥料，木片，糖等也開始使用散裝運輸，散裝貨船的適用范圍和船隊規模迅速擴大。
世界散貨船的數量從1954年的61艘，116.7萬載重噸（占礦石船的70％）增加到1960年的471艘和8711萬載重噸（包括礦石船的57％）。從那時起，散貨船的數量以更快的速度增長。從1960年到1990年的30年中。
散貨船的數量增加了9.8倍，載重量噸位增加了27倍，1990年的散貨船的數量達到了5,087。 22,455萬載重噸。根據勞氏船級社的統計，2003年底全球散貨船的數量為5888載重噸和30,711,000載重噸，平均船齡為14.5年。
在1986年至1994年之間，散貨船的數量有所下降，從那時起，它就呈現出穩定的增長趨勢。總體而言，自1980年以來，在四種類型的船舶中。
包括油輪，散貨船，集裝箱船和普通貨船，（包括多用途貨船），集裝箱船發展最快，散貨船增長更快，而油輪在上一期。下降之后，近年來數量緩慢增加，而常規的普通貨船（包括多用途貨船）繼續減少。
