運載散裝干散貨（例如谷物，煤炭，礦石，鹽，水泥等）的船可稱為干散貨船或散貨船。 SOLAS（2009）公約將散貨船定義為主要用于運輸散裝干貨的船舶，包括礦石船和側裝船。由于散裝貨船只有一種貨物類型。
因此不需要打包成捆，袋裝和箱裝。他們不怕擠壓，易于裝卸。因此，大多數散貨船是單甲板船。如果總負載超過50,000噸，則不會加載設備。由于谷物，煤炭和礦石的積載因子（每噸貨物的體積）變化很大。
因此所需的液貨艙體積，船體結構，布置和設備有很多不同。因此，通常習慣上將具有類似積載因子的船舶（例如谷物和煤炭）稱為散貨船，而將礦石和其他積載因子小的貨物的船舶稱為礦石運輸船。
1.散貨船定義的演變
頻繁引入散貨船的新要求極大地促進了海上安全。但是，由于各種要求的出發點不同，過多的修改和引用導致散貨船的定義有所不同。特別是在SOLAS修正案MSC.170（79）于2006年7月1日生效并修訂了XII章散貨船的定義之后，SOLAS章中散貨船的定義存在重大差異。
SOLAS規則第1.6節定義了SOLAS第IX章（船舶的安全操作管理），以定義2006年7月1日之前識別散貨船的條件。定義：“散貨船是指貨物處所中的單個甲板。 ，頂部和側面儲罐，主要用于運輸散裝干貨，包括礦石船和側向裝載船等船型。”與此同時，SOLAS的各章也指出了這一定義。
2006年7月1日后以主要運輸散貨作為識別散貨船的條件的散貨船定義SLOAS第1.1條定義：“散貨船系指主要用于運輸散裝干貨的船舶，包括諸如礦砂船和兼裝船等船型。”同時SOLAS公約的第II-1章2.14條也指向這一定義。
新定義的“散貨船”，擴大了SOLAS的適用面。許多新建裝載干散貨的船舶，按IX/1.6定義不屬于散貨船，將不得不滿足結構強度、結構冗余度等方面高要求，雖然增加了安全富余，但將顯著增加船舶自重，提高造價，降低船舶經濟性。
