當前，全球散貨船隊中的航船舶多采用單殼體貨艙結構，但近年來單殼體散貨船頻繁發生海難事故，引起了國際海事組織(IMO)和各船級社的重視。根據統計，1978~2003年全球散貨船沉沒事故共造成1232名船員死亡，其中90%以上是由于船體結構損壞。為此，國際海事組織要求提高散貨船建造標準、采用雙殼體的呼聲越來越高。國際貨幣基金組織和IACS已經采取措施。
雙殼型通用散貨船的設計也可以被稱為平面平坦型散貨船，舷側和艙壁均為雙殼型結構，在雙殼型之間設有梯子、走道、照明和通風，以便檢查和防止貨艙壁的“汗漬”腐蝕，同時雙殼型之間的空艙可以部分或全部作為壓載艙。
由于內殼的增加，雙殼體散貨船比普通單殼體散貨船的重量增加3%~7%，結構重量增加，裝載量減少，建造費用增加(首制雙殼體散貨船的建造費用增加很可能會超過船價的5%，甚至高達7%~8%)，港口使用費和燃料消耗量也會增加。然而，雙殼體散貨船在安全、經濟和操作方面有很大的優勢：
(1)雙舷側使船舶具有兩道防御線，從而可盡量減少對舷側結構的沖擊損傷，并可消除船體結構的疲勞；
(2)雙殼艙壁剛度較好，能夠更好地防止貨艙內各種形式的損壞和進水；
(3)壓載水艙，無需安裝特殊；
(4)貨艙底板平坦，煤、谷物等不會落在艙壁上，便于清艙，因此可以提高裝卸效率，縮短在港時間，降低操作和維修費用；
(5)貨艙涂層的維修和保險減少。
